Verarbeitet werden auf den Maschinen der Henke GmbH Zerspanungstechnik in erster Linie Werkzeug- und Edelstähle. Auf diese Materialien entfallen rund 95 Prozent der Bearbeitungen. Der Rest der Werkstücke besteht meist Aluminiumlegierungen, manchmal verarbeiten die Lohnfertiger aber auch Kunststoffe. 
„Jedes Teil ist eine Herausforderung für sich“, betont Steinmetz. „Viele lassen sich nur sehr aufwendig spannen, bei anderen wiederum ist die komplexe Kontur die Schwierigkeit. Dazu kommen immer engere Toleranzen – auch bei Teilen mit 1 m Durchmesser sind inzwischen 5/100 die Regel. Für Passungen und Passbohrungen ist H7 der Maßstab.“

Die Verantwortlichen begannen bereits vor drei Jahren, die Hersteller der am Markt am weitesten verbreiteten CAM-Pakete ins Haus unter anderem zu Versuchsbearbeitungen einzuladen. Als letztes war vor zwei Jahren Tebis an der Reihe. „Die haben uns sofort überzeugt – schon der erste Kontakt zeigte die extreme Vielfalt der Möglichkeiten“, berichtet der Fertigungsleiter. „Wir haben das Tebis-Team als sehr kompetent und partnerschaftlich agierende Experten kennengelernt. Von Anfang an haben die Tebis-Spezialisten gezeigt, dass sie uns und unsere Anliegen ernst nehmen. Allein die Energie, die Tebis in unsere Testbearbeitung gesteckt hat, war beeindruckend.“
Ebenso beeindruckend war auch die enorme Funktionsvielfalt, die das CAM-System in seiner Version 4.1 bietet. „Wir wussten sofort: Da müssen wir viel lernen“, erinnert sich Steinmetz. „Ebenso war uns aber auch klar, dass sie die Mühe auf jeden Fall lohnt – die neuen Freiheiten und die Möglichkeiten zur Automatisierung vieler Vorgänge waren vielversprechend. Und um es vorab zu sagen: Das hat sich auch umfassend bewahrheitet.“  

Für die Übermittlung von Informationen wie Toleranzen oder Passungen nutzen die Werkzeugbauer eine Farbtabelle. „Wir färben die Werkstücke ein, dann lassen wir die Feature-Erkennung drüberlaufen“, beschreibt Steinmetz das Vorgehen. „Hier gehen wir konsequent den ‚Tebis-Weg‘ – der garantiert effizientes, schnelles Programmieren und letztlich saubere, kollisionsfrei lauffähige Programme.“
Dazu war aber durchaus einiges an Aufwand notwendig. So mussten Bibliotheken für die Werkzeuge erstellt und befüllt werden – neben den Geometriedaten enthalten diese Sammlungen auch auf unterschiedliche Werkstoffe optimierte Parametersätze mit Drehzahl, Vorschub und allen weiteren notwendigen Daten. „Für die Werkzeuge greifen wir in rund 80 Prozent der Fälle auf die Daten des Herstellers zurück“, verrät Steinmetz. „Am Haimer-Voreinstellgerät werden sie exakt nach Vorgabe konfiguriert. Allein im Aufbau dieser Bibliothek stecken mehr als 200 Mannstunden.“

Eine Gewindebohrung etwa ist laut Steinmetz mit drei Mausklicks gesetzt – inklusive aller relevanter Parameter. Das gleiche gilt etwa auch für Taschen oder Freiformflächen. „Tebis holt sich dann anhand der Farbtabelle selbständig alle relevanten Parameter, wählt das Werkzeug und kreiert die Fräsbahn und die Fase“, beschreibt der Fertigungsleiter die heutige Vorgehensweise. „Tebis 4.1 ermöglicht uns jetzt ein sehr komfortables Programmieren. Wenn man die Vorarbeiten einmal gründlich erledigt hat, kann das System einem dauerhaft sehr viel Zeit beim Programmieren ersparen. Wir haben Bauteile, die Tebis weitestgehend automatisiert erstellen kann. Je nach Geometrie sparen wir uns bis zu zwei Dritteln der Programmierzeit. Und die Berechnungszeiten sind unter Tebis 4.1 deutlich kürzer als bei anderen CAM-Systemen.“
Die Unterstützung seitens Tebis erleichterte den Einstieg in die automatisierte Programmierung erheblich. „Wir hatten zwar eine durchaus umfassende Schulung bei Tebis gebucht“, erläuterte Steinmetz. „Das heißt aber nicht, dass man danach programmieren kann – dieses Wissen und Können erwirbt man sich erst in der täglichen Arbeit mit dem Programm. In dieser Phase hat uns das Team von Tebis Implementierung sehr gut unterstützt, und so sind wir langsam in die neue Arbeitsweise hineingewachsen.“

Demnächst sollen weitere Mitarbeiter geschult werden. Angesichts der vielfältigen Module von Tebis 4.1 lohnt diese Weiterbildung. Schließlich sollen die Programmierer die vielfältigen Funktionen auch in ihrem Programmieralltag souverän beherrschen können. „Wir haben das Geld für die Schulungen in die Hand genommen, weil wir es für wichtig erachten“, betont der Fertigungsleiter. „Die Basisschulung ist zwar sehr auf Werkzeugbauteile ausgerichtet, maschinenbauspezifische Werkstücke kommen darin kaum vor. Aber die Experten von Tebis sind auf unsere Fragen sehr gut eingegangen.“ 
Mittlerweile verwenden die Lohnfertiger Tebis 4.1 im Release 8. „Mit jedem Update kommen neue Verbesserungen, zahlreiche neue Funktionen erweitern inzwischen die ursprüngliche Palette. „Besonders haben wir uns kürzlich über die neue Möglichkeit gefreut, auf sehr einfache Weise zwei Topologien voneinander abziehen zu können“, verrät Steinmetz. „Aber auch Kleinigkeiten wie die Möglichkeit, mit dem Mausrad zu scrollen, haben uns begeistert – schließlich kennen und schätzen wir diese Funktion bereits von anderen Programmen. Gerade bei so scheinbar Banalem wird deutlich, wie sehr die CAM-Experten auf Wünsche und Anregungen von Anwendern achten. Auch das ist ein Grund, warum wir uns bei Tebis sehr gut und partnerschaftlich aufgehoben fühlen.“